La medicina de los incas, un legado ancestral que trascendió a su época

La medicina que desarrollaron los incas es considerado como uno de los más extraordinarios legados históricos que se le brindó a la humanidad. Esta medicina fue posible gracias a los conocimientos acumulados durante miles de años en el mundo andino, y aun ahora sigue siendo motivo de estudio.

La historiografía andina nos detalla que desde tiempos ancestrales los andinos han venido practicando una medicina tradicional que se basa en el uso de plantas medicinales y rituales que se relacionaban con la espiritualidad y la energía. Esta medicina natural y tradicional era el umbral que permitía el ingreso a un mágico universo ancestral, que se compone no solamente por compilar un conocimiento profundo de las propiedades curativas de las diferentes plantas medicinales, sino también por desembocar en ella las filosofías, la cosmovisión y la espiritualidad con la idea de la sacralidad de todos los elementos que nos brinda la naturaleza.

Esta ancestral práctica medicinal era realizada por expertos herbolarios, lo que hoy denominamos como curanderos o chamanes, incluso desde mucho antes de la época de los incas, donde se les conocía como “Kallawaya”; estos médicos se esmeraban en tratar de descubrir las causas de las diferentes enfermedades que aquejaban al antiguo pueblo inca y en aliviar sus síntomas; además de eso, estos curanderos se preocupaban también por analizar los problemas espirituales, emocionales y psíquicos que pudieran incidir en las enfermedades y los malestares de las personas.

Estos antiguos médicos practicaban la limpieza del cuerpo y del espíritu usando hierbas y distintas flores frescas y secas, al mismo procedimiento se le agregaba menjunjes con sebo de animales como el de la serpiente, música, danzas y oraciones; costumbre que aún se practica en nuestros días, con ciertas variaciones, en la medicina tradicional andina actual. A la llegada de los españoles estos tratamientos de la medicina ancestral inca fueron consideradas como cosas de la brujería, según la religión del mundo occidental que condenaba y prohibía estas prácticas: pero la increíble eficacia en los tratamientos con las hierbas y menjunjes que se empleaban en la "medicina inca" hizo que se iniciara una investigación científica de los mismos en la época del virreinato.

Dentro de la medicina inca debemos destacar en especial a los famosos "cirujanos", quienes realizaban asombrosas proezas médicas en ese campo: trepanaciones craneanas o craneotomías, cuyas huellas ha dejado asombrado a la ciencia médica de nuestro tiempo; con cuyo procedimiento curaban enfermedades del cerebro o del sistema nervioso; extraían tumores que eran los causantes de alguna enfermedad y reparaban las heridas que sufrían los guerreros como consecuencia de los combates.

Más tarde estas perforaciones craneanas eran tapadas con láminas de oro, plata o con corteza de calabaza. Estos antiguos cirujanos eran también especialistas en curar lesiones o rotura de huesos y luxaciones. Como anestésico usaban la hoja de coca o bebidas embriagantes que adormecía a los pacientes, con el propósito de que sintieran menos dolor durante el proceso.

También llegaron a desarrollar purgas para la expulsión de parásitos intestinales y empleaban oraciones para aliviar diversas dolencias y enfermedades.

Según los estudios que se han realizado al respecto, ahora se sabe, en cuanto a la medicina, los incas estaban más adelantados que los europeos de su tiempo, sin embargo, con el correr de los años, términos como coca, yopo, ayahuasca, chacruna, etc., fueron estigmatizados u ocultados, porque la increíble efectividad de esta ancestral medicina iba en contra de los intereses de las grande farmacéuticas, quienes han usado incluso los milenarios conocimientos andinos-amazónicos para alimentar su industria y crear medicamentos.

Los instrumentos que los médicos de la época inca empleaban en sus cirugías eran bastante sencillos: el famoso Tumi era usado para abrir cráneos y la Vilcachina se empleaba en la realización de extirpaciones.

Diversos tumis (SFU Museum of Archaeology and Ethnology)

El mayor logro que alcanzaron los médicos de la época inca fue el uso de extractos de diversas plantas, cuyas propiedades narcóticas y estimulantes se han ido descubriendo poco a poco a lo largo de los siglos a través de los estudios científicos. Sin duda, los médicos de la época inca conocían muy bien las bondades curativas de infinidad de raíces y plantas que utilizaban en sus tratamientos.

La asombrosa efectividad de la medicina inca con el uso de hierbas y raíces, motivó que se fundaran las primeras escuelas en el viejo continente donde se estudiaba las plantas, como la hoja de coca, cuya importancia en el mundo andino era no solo por ser una plata medicinal, si no también porque era considerada sagrada.

Tratamientos médicos que conocían los incas

los médicos de la época de los incas lograron tratar enfermedades gastrointestinales, del sistema inmunológico, trastornos respiratorios, problemas oculares y distintos dolores; cuyo tratamiento era a base de plantas medicinales que se extraían de diversas partes de los andes, de la amazonia y de la privilegiada ubicación de la ceja de selva como en el que está ubicado el famoso Machu Picchu, zona geográfica que permitió que se pudiera cultivar variadas plantas medicinales provenientes de diversas partes del Tawantinsuyu: como el tabaco silvestre, las hojas de coca, entre otras plantas provenientes de la selva, los mismos que son utilizados hasta nuestros días. La famosa ayahuasca por ejemplo era usada para entrar en estados alterados de consciencia; pero también empleaban la hipnosis o la anestesia hecha a base de hojas de coca.

Del mismo modo, también lograron especializarse en las curaciones y extracciones dentales, pudieron llevar a cabo transfusiones de sangre, amputaciones y sofisticadas cirugías cerebrales.

Hay evidencias de que solamente los médicos de la época inca realizaban transfusiones de sangre con éxito en aquella época, la razón se halla en que la gran mayoría de los habitantes de Sudamérica poseen la sangre de tipo O, eso les permitía donar sangre sin mayores inconvenientes a diferencia de otras culturas de su tiempo que incluso usaban sangre de animales para realizar este tipo de tratamientos.

También utilizaron la corteza del árbol de pimienta para la curación de heridas, colocando un emplasto sobre ellas, mientras estaba caliente, y para cerrar las heridas abiertas utilizaron las mandíbulas de algunas especies de hormigas (sutura natural de insectos).

Los médicos de la época inca también utilizaban las sangrías o flebotomías con el cual trataban las cefaleas realizando heridas en el entrecejo con un cuchillo. Para curar otros males abrían la vena más próxima al lugar afectado. 

La trepanación craneana

La sofisticada trepanación craneana, según las evidencias arqueológicas, se ha realizado desde el año 1,000 a.C. por la cultura pre-inca, Paracas; se trataba de una operación muy riesgosa y que fue perfeccionada por los cirujanos de la época inca hacia el año 1,400, quienes lograron la supervivencia de hasta el 90 % de sus pacientes operados; en la actualidad existen similares procedimientos para aliviar la presión del cerebro. Los hallazgos arqueológicos han registrado restos de personas que fueron operados más de una vez, incluso hay evidencias de un individuo que fue operado siete veces. Las personas sometidas a este tipo de operaciones eran especialmente guerreros que sufrían lesiones en combate o personas que sufrían de epilepsia o alguna afección crónica en el cráneo.

Diversos instrumentos que los médicos incas empleaban en
sus tratamientos. | Fuente.

¿Quiénes eran los médicos en la época de los Incas?

En la época de los incas existían varios tipos de médicos:

El Watuk: era quien se encargaba de dar un diagnóstico de la enfermedad y de examinar el modo de vida del paciente.

El Hampiq: era una especie de Chaman quien curaba a sus pacientes empleando distintas hierbas y minerales en una ceremonia mística y religiosa.

El Paqo: era quien curaba el alma del paciente; los incas creían que el corazón era el órgano que albergaba el alma.

El Sankoyoq: era una especie de sacerdote y cirujano; era quien trataba las extremidades rotas, las extracciones y curaciones dentales y los abscesos.

El Hampi Kamayoq: era una especie de químico en la época de los incas, con amplio conocimiento de las propiedades medicinales de las plantas y los minerales, además era quien cuidaba los recursos médicos.

El Kallawaya: era el personaje que suministraba amuletos, talismanes y plantas medicinales.

Además de ellos, los sacerdotes de la época inca también eran considerados como médicos: ellos sanaban usando hierbas, minerales y haciendo invocaciones de energía; a veces sus ceremonias de sanación incluían a muchos miembros de un ayllu (comunidad) quienes cantaban y danzaban durante horas o hasta días, para lograr sanar a sus enfermos.

¿Cómo se llegaba a ser médico en la época de los incas?

El aprendizaje de este oficio en la época inca era hereditario: los médicos del Tawantinsuyu adquirían sus conocimientos a través de sus padres o abuelos quienes les brindaban rigorosos adiestramientos y estos estaban sustentados en una milenaria sabiduría heredada de generación en generación. Ser médico en la época inca era un privilegio que estaba destinado solo a personas que obtenían sus conocimientos a través de la herencia. Pero además de eso, los hijos de los médicos acudían a una "Escuela de Medicina" ubicada en la capital, Cusco, donde aprendían como reconocer y tratar enfermedades. Era necesario un estudio de muchos años para que un estudiante fuera considerado como médico. Los más talentosos eran enviados a las principales ciudades del Tawantinsuyu para tratar a los nobles o eran enviados con los ejércitos para tratar a los guerreros.

La medicina de los incas en la actualidad

Actualmente los pueblos nativos del territorio andino y amazónico de Sudamérica siguen curando sus enfermedades y sus malestares empleando esta ancestral medicina natural y tradicional. La medicina de los incas, aunque muy poco difundida, aun se sigue practicando en nuestros días, y cada vez con más fuerza en los pueblos que antaño formaron parte del gran Tawantinsuyu.

Las plantas medicinales de los Incas

A lo largo y ancho de las tres regiones naturales del Perú existen infinidad de plantas medicinales con propiedades curativas muy específicas, aunque el mayor porcentaje se halla en la selva, seguido por la sierra y la costa; y es precisamente esta gran riqueza en flora que posee nuestro territorio permitió dar origen, hace miles de años, a la medicina tradicional andina.

La hoja de coca fue una planta medicinal muy importante dentro de la medicina inca.

Una de las plantas más importantes dentro de la medicina de los incas fue la hoja de coca, que además de ser empleada en los tratamientos medicinales por poseer poderosas propiedades curativas, también era usada en los rituales ceremoniales. Del mismo modo, los antiguos médicos de la época inca lograron clasificar cada planta medicinal de acuerdo a las propiedades curativas que poseía cada una y su preparación, para que luego estos puedan ser aplicados correctamente.

Como por ejemplo:

-Usaron la hoja de coca para desarrollar un potente anestésico.

-La maca era usado como un reforzador de la fertilidad.

-Con la chanca piedra se realizaba infusiones para tratar la fiebre, dolencias de los riñones y del hígado.

-La quinua, además de ser un alimento altamente nutritivo, era usado como una planta medicinal por poseer propiedades diuréticas, expectorantes y refrescantes.

-Las hojas de uña de gato, la corteza y la raíz de esta planta, en la actualidad es empleada como anti cancerígeno, su consumo es recomendado para reducir los efectos de los tratamientos contra el cáncer, contra la artritis, sarampión, etc,. Los antiguos médicos andinos/amazónicos ya tenían conocimientos de sus poderosas propiedades curativas.

-Las hojas del Sangre de grado, la corteza y el latex, en la actualidad es empleado como desinfectante, cicatrizante para traumatismos y heridas de la piel, ulceras gástricas y hemorragias, etc. Los antiguos médicos andinos/amazónicos ya lo empleaban en sus tratamientos.

Y así, existen infinidad de plantas medicinales como el Paico, el Achiote, la Escorzonera, etc., que fueron clasificados de acuerdo a sus propiedades medicinales y para el tratamiento de una dolencia en particular.

Datos

-Es muy importante saber que en el Perú existe una flora con más de 25,000 variedades de plantas, de los cuales cerca de 1,400 poseen propiedades medicinales, y que se han convertido en los principales insumos de la industria farmacéutica mundial.

-En muchos lugares de nuestra Sur América que formaron parte del gran Tawantinsuyu, aun ahora se puede ver la figura del curandero o chamán, que continua practicando la medicina tradicional andina empleando tratamientos a base de plantas medicinales que fueron heredados desde la época prehispánica.

Bibliografía:

-F. G. Poma de Ayala, (1936). Nueva Crónica y Buen Gobierno (Codex Peruvien illustre: 1584-1614). (Renseignements sommaires par Richard Pietschma). Paris: Institut d'Ethnologie.

-UNESCO. “Andean cosmovision of the Kallawaya”.

-L. Girault, (1987). Kallawaya: Curanderos itinerantes de los Andes. UNICEF Orstom. La Paz, Bolivia.

-Medicina Tradicional Andina y Plantas Curativas. Ministerio de Salud - Programa de Apoyo al Sector Salud en el Ecuador (PASSE)

-C. B. Loza (2014). “Medicinas tradicionales andinas y su despenalización: entrevista con Walter Álvarez Quispe”. História, Ciências, Saúde – Manguinhos 21 (4): 1475-1486.

Algunos datos adicionales fueron tomados de: www.boletomachupicchu.com | www.medicamagazine.com | www.aanc.org.ar | www.es.wikipedia.org

Artículos referenciales:

El médico del tiempo de los incas y sus remedios

Leamos sobre medicina y religión en tiempo de los incas

¡ATENCIÓN! Todos los derechos reservados. Nuestros artículos están protegidos por www.copyscape.com. Está prohibida su copia y uso en otros medios sin la debida autorización del autor. Si este artículo te ha resultado interesante y deseas compartirlo, puedes hacerlo desde la propia página mediante las opciones para compartir.[Infórmate más]

 PUEDES LEER TAMBIÉN: